Il Rolex Submariner è stato introdotto nel 1953 e presentato ufficialmente al pubblico durante la fiera di Basilea del 1954. Le primissime referenze sono la 6204 e la 6205, praticamente identiche tra loro. In questi primi modelli, il nome "Submariner" non compariva sempre sul quadrante, probabilmente per motivi legati alla registrazione del marchio.
Già nel 1954 venne prodotta la rarissima referenza 6200, con le iconiche lancette Mercedes e una corona di carica sovradimensionata, elementi poi distintivi del modello.
Le referenze 6536 (corona piccola) e 6538 (corona grande) montarono il nuovo movimento calibro 1030 e presentavano finalmente la scritta "Submariner" e la profondità sul quadrante. Esiste anche una versione cronometro, la referenza 6536/1.
All’inizio degli anni ’60 comparvero i modelli 5508 e 5510, anch’essi con quadrante nero lucido, grafica dorata e indici luminescenti al radium.
Le referenze 5512 (con movimento cronometrico) e 5513 segnarono una vera rivoluzione: comparvero le spallette proteggi-corona — dapprima appuntite (detti "cornino") e poi tonde — mentre la grafica gialla fu gradualmente sostituita da quella bianca. In questa fase, il radium venne abbandonato a favore del trizio.
Nel 1966, Rolex introdusse la referenza 1680, il primo Submariner con funzione data: un passaggio chiave che rese il modello ancora più apprezzato da un pubblico ampio, pur rimanendo un orologio tecnico da immersione utilizzato da sub e militari.
Nonostante i miglioramenti tecnici, i Submariner attuali restano molto simili nello stile ai 5512 e 5513. Nel 2003, in occasione del 50° anniversario, Rolex presentò la referenza 16610LV con lunetta verde, oggi soprannominata "Kermit" dai collezionisti. Questo modello è stato prodotto fino al 2010 ed è oggi molto ricercato sul mercato del vintage.
Oggi, il Submariner rimane uno dei simboli indiscussi della collezione professionale Rolex, apprezzato per la sua robustezza, affidabilità e stile intramontabile.
